Федеральная комиссия по связи США (FCC) одобрила заявку стартапа Reflect Orbital на запуск экспериментального спутника, оснащённого специальным отражающим покрытием. Аппарат предназначен для перенаправления солнечного света на поверхность Земли в ночное время.
Это решение было принято вопреки многочисленным протестам со стороны экологических организаций и научного сообщества. Эксперты выражали серьёзные опасения относительно того, как подобные технологии повлияют на астрономические наблюдения и хрупкие экосистемы планеты.
В планах Reflect Orbital — создание системы, способной фокусировать световое пятно диаметром до 5 километров в заданном районе. По задумке разработчиков, искусственное освещение поможет повысить эффективность солнечных электростанций в ночное время и облегчит работу спасательных служб в зонах стихийных бедствий. Запуск первого прототипа под названием Eärendil-1 запланирован на ближайшие месяцы. В долгосрочной перспективе компания не исключает формирование масштабной группировки, состоящей из 50 тысяч спутников-зеркал.
Изображение сгенерировано: Nano Banana
В процессе лицензирования FCC получила около 1800 обращений, подавляющее большинство которых содержало негативные отзывы. Организация DarkSky International, занимающаяся защитой «тёмного неба», настаивала на проведении комплексной экологической экспертизы перед выдачей разрешения на запуск.
Свои предостережения также озвучило Американское астрономическое общество (AAS). Рухи Далал, заместитель директора AAS по вопросам политики, подчеркнула, что отражённый свет может создать реальную опасность для участников дорожного движения и авиации, стать причиной повреждения зрения у астрономов-любителей, использующих оптические приборы, и существенно осложнить работу профессиональных обсерваторий.
Тем не менее, в FCC заявили, что подобные риски выходят за рамки компетенции ведомства, чьи полномочия ограничены регулированием радиочастотного спектра. По мнению представителей комиссии, вероятность возникновения заявленных проблем остаётся крайне низкой, поэтому процедура лицензирования не требует привлечения сторонних экспертов по экологии.
В то же время, независимые исследования показывают, что эффект может быть гораздо масштабнее, чем предполагает компания. Из-за атмосферного рассеивания свет будет распространяться далеко за пределы целевой зоны, повышая яркость неба на огромных территориях.
Астроном Оливье Эно провёл моделирование сценария с 50-тысячной группировкой аппаратов. Расчёты показывают, что небо даже в заповедных зонах может стать таким же светлым, как в городских пригородах, что практически сделает невозможным проведение глубоких наземных астрономических наблюдений. Этот вопрос критически важен, учитывая строительство таких мощных объектов, как обсерватория имени Веры Рубин или телескопы ELT и GMT.
Одобрение миссии Eärendil-1 создаёт прецедент, который, скорее всего, станет отправной точкой для масштабных споров о том, где пролегает грань между коммерческой выгодой и интересами научного сообщества в использовании околоземного пространства.
