Компания Astrobotic отчиталась об успешном завершении серии испытаний перспективного ракетного двигателя Chakram. Новинка относится к классу ротационных детонационных ракетных двигателей (RDRE), особенность которых заключается в распространении детонационной волны по кругу внутри камеры сгорания со сверхзвуковой скоростью. Подобные технологии считаются одним из наиболее перспективных направлений в развитии гиперзвукового ракетостроения и космических летательных аппаратов.
Тестовые запуски проводились на базе Космического центра имени Маршалла, принадлежащего NASA. Эти испытания стали ключевым этапом для всей технологии RDRE, которая обещает значительный прирост удельного импульса и улучшение соотношения тяги к массе по сравнению с классическими жидкостными реактивными двигателями.
В ходе огневых испытаний два прототипа суммарно проработали 470 секунд. При этом инженеры зафиксировали выдающийся результат для данного типа установок: непрерывное горение в течение 300 секунд. Тяга двигателей составила более 18 кН, причём после завершения программы осмотр конструкции не выявил никаких повреждений.
Главный исследователь проекта Брайант Авалос подчеркнул, что показатели работы двигателя превзошли ожидания. В Astrobotic утверждают, что достигнутые параметры тяги и длительности горения являются одними из самых высоких в мировой практике испытаний RDRE.
Программа Chakram была реализована в тесном сотрудничестве с NASA в рамках контрактов программы SBIR (Small Business Innovation Research) и соглашения Space Act Agreement. Для изготовления компонентов двигателя компания активно применяла технологии 3D-печати, что позволило существенно оптимизировать бюджет и ускорить темпы разработки.
Руководитель программы RDRE в Astrobotic Трэвис Вазански отметил, что успех был достигнут силами небольшой команды, а безотказная работа системы с первой попытки свидетельствует о высоком профессионализме инженеров.
В будущем Astrobotic планирует внедрить технологию RDRE в два ключевых направления:
- Посадочный модуль Griffin: первый полет запланирован на конец 2026 года.
- Линейка многоразовых суборбитальных аппаратов: на развитие этого направления, унаследованного от обанкротившейся Masten Space Systems, компания уже привлекла контракты от NASA и Минобороны США на сумму $17,5 млн.
Сейчас инженеры работают над внедрением систем регенеративного охлаждения, настройкой регулирования тяги и снижением общего веса установки, что необходимо для прохождения лётной квалификации.
Несмотря на успехи в области двигателестроения, репутация Astrobotic остается неоднозначной из-за срыва программы NASA по созданию тяжелых посадочных модулей. В частности, именно из-за проблем компании луноход VIPER до сих пор не отправился на Луну — Astrobotic официально отказалась от его доставки, не сумев выполнить взятые на себя обязательства.
